Une brève histoire du vélo par Boneshakermtl

Vers 1817 apparait un objet très étrange dans le jardin du Luxembourg a Paris ou son inventeur, Karl von Drais, un baron badois (région de l'Allemagne), fit une démonstration devant une foule inculte. Les guerres napoléoniennes, pour plusieurs facteurs, notamment la perte de chevaux et la perte d'hommes eurent un impact considérable sur l'élevage et l'agriculture destinée au maintient du parc équestre européen. Les bourgeois (Dandys) ainsi dépourvus de leur monture cherchaient un moyen de retrouver leur mobilité. Mr Drais arriva avec une solution très simple mais qui viendra révolutionner la société de fond en comble dans les prochaines décennies et siècles a venir. La draisinenne se constituait au début de 2 roues de charrette montées sur un dos de bois. La roue de derrière était fixe alors que la roue de devant pouvait pivoter. Il suffisait au Dandy de se propulser a mes ses jambes au sol tel un Flintstone (Pierreafeu) La draisienne a connu quelques changements au niveau des matériaux mais le principe demeura toujours celui de la propulsion par les jambes. On viendra rapidement aussi installer un accoudoir devant pour permettre au Dandy de se reposer le dos alors qu'il dirige la direction avant en poussant avec ses jambes. Un fait fascinant est que les premiers modèles plus luxueux comportaient même une tête de cheval sculptée a l'avant comme une figure de proue et une selle de cheval. Ne soyons donc pas surpris que nous utilisions encore aujourd'hui le terme de "selle" pour parler de notre vélo. Nous allons également "sauter sur notre monture" pour la journée! Malgré le ridicule aujourd'hui de cette invention il ne faut pas oublier que la draisine reste le meilleur outil 200 ans plus tard pour enseigner le vélo a nos jeunes dandy! D'ailleurs, on appelle encore "draisienne" ce type de vélo dans tous les catalogues sportifs en 2024!

Le Grand bi debute en France en 1869 avec des crédits a son inventeur Eugene Meyer qui développe la roue surdimensionnée a rayons sous tension. Ce lacement de la roue permet de produire une roue énorme, solide, légère et maniable. Avec une telle grandeur de roue, des vitesses beaucoup plus interessantes sont développées et les courses a vélo auparavant amateurs deviennent des courses professionnelles: on assiste a la naissance du sport cycliste. 

Mais d'ou vient donc cette idée d'avoir une aussi grande roue? D'abord, il s'agit d'augmenter la vitesse du vélo par rapport aux limites du précédent vélocipède qui comportait une roue trop petite pour rendre au vélo son âme véritable. Ensuite, les gens étaient habitués de se déplacer en hauteur si on pense aux chevaux et aux trains. Finalement, l'allure du grand bi traduit un peu l'esprit du design  par erreur: on doit trouver un moyen au cycliste de monter cette roue immense, c'est pourquoi on a designed le dos ou "backbone" derrière la roue pour permettre au cycliste de grimper sur le siège. Donc ce qui est interessant a noter est que contrairement au vélo conventionnel, le Grand bi se monte et se démonte par l'arrière contrairement au vélo d'aujourd'hui et précédent au Grand bi qui se montaient par le cote. Un petite cheville qu'on appelle "peg" permet donc au cycliste de se faire une courte échelle et de se propulser sur le siège. Evidemment, le tout doit se faire en mouvement donc il faut pousser le vélo pour pouvoir monter et il faut avoir de la vitesse pour pouvoir descendre. Le centre de gravite étant très haut, le cycliste doit être sur ses gardes lorsqu'il emprunte le chemin boise pour ne pas basculer par dessus le guidon. Quoique la dimension de la roue permet de passer allègrement par dessus les nids de poule, ce type de vélo devient très dangereux en descendant les pentes car le centre de gravite est a midi. Les anglais appelaient le fait de passer par dessus le guidon le "Royal Crowner" car bien souvent, les gens tombaient sur la tête. C'est pourquoi lors des courses cyclistes de l'époque les coureurs passaient leur jambes par dessus le guidon dans les cotes pour tomber sur les pieds si jamais le vélo en venait a basculer. 

La très dangereuse réputation de ce vélo aura raison de sa gloire pour les 1000 deces et plus qui survinrent dans son règne. Bien que ce vélo permit a des champions de faire le tour du monde pour la première fois et de remplir de nombreux "Coliseums" il fut déclassé par un vélo beaucoup plus sobre mais beaucoup plus sécuritaire aux alentours de 1990. On dit que lorsque le Grand bi fut déclassé par le nouveau "safety bike", les gens lançaient le grand bi dans les rivières pour s'en debarasser. S'ils avaient su la valeur que ce type de vélo prendraient avec les années, ils auraient certainement garde une place pour celui ci dans le salon. Un original en bon ordre peut valoir aujourd'hui plus de 20 000$

James Starley sera le britannique qui, en 1970, produira commercialement le Grand bi sous le nom de Penny Farthing. On appelle Penny Farthing ce vélo en Angleterre puisque la grand roue et la petite roue ressemblent respectivement a un penny et un farthing, pièces de monnaies anglaises de grandes et petites tailles. Il faudra venir en Amérique pour croiser le Colonel Albert Augustus Pope, un ancien colonel de l'armée américaine qui ira en Angleterre aux alentours de 1972 pour ramener un modele de Penny Farthing pour en faire la production a Boston en vue de le présenter a l'Exposition Universelle de Philadelphie de 1876. Le vélo fut un tel succès que le Colonel Pope créa la Columbia Bicycle Cie et produit des milliers de ses propres Grand bi qu'il nommera "Hi-Wheel" bike. En fait, ces vélos étaient si communs que les gens les appelaient simplement "The Ordinary" ou "The Wheel" simplement. Ce fut l'époque également des premiers clubs cyclistes, comme le Montreal Bicycle Club qui fut fonde le 2 Decembre 1878. Le Colonel Pope a beaucoup inspire les fondements des premiers clubs cyclistes. Les membres du club devaient d'abord porter obligatoirement l'uniforme officiel et se déplacer en formation comme dans l'armée. Un Trompettiste "bugle" sonne les formations et les membres doivent obéir. Les clubs comportent des grades comme capitaine, caporal, général. Le militaire influence aussi les premiers champions cyclistes qui arboraient les médailles de championnat sur leur poitrine comme des médailles militaires. 

Finalement, nous pouvons dire que le Grand bi a non seulement créé des champions mais il a aussi libéré la femme de la domesticité en lui donnant une liberté sans pareille. Nous entrerons plus dans le sujet dans la prochaine chronique. 

Autour de 1890 survient un tremblement de terre dans le monde du cyclisme: la découverte de la transmission a chaine. Cette invention qui permettra de multiplier la force de la roue de multiples fois tout en  gardant le cycliste sur un engin avec des roues de même dimension, près du sol et sécuritaire, marquera un tournant final dans le développement des technologies du vélo. On peu a peu près dire que la seconde plus grande avancée technologique significative qui suivra la transmission a chaine sera la chambre a air développée par Dunlop en 1887...

Le vélo restera considérablement le même jusqu'à nos jours par la suite. Si nous regardons les vélos jusqu'aux portes des années 1990 et que nous sommes brutalement honnêtes, nous pouvons dire que le vélo de 1990 était presque identique a celui de 1890. Ce qui a change par contre avec l'arrivée du safety bicycle c'est la démocratisation brutale du cyclisme comme moyen de transport. En effet, le Grand bi permettait de se déplacer et de visiter des endroits plus éloigne mais ce fut vraiment la production massive de safety bicycle et sa grande versatilité et sécurité qui emporta le monde entier dans une révolution sociale incomparable avec tous les autres moyens de transport qui vinrent précédemment. Alors que l'achat d'un Grand bi correspondait a l'époque a 6 mois d'un salaire d'ouvrier (150 US DOLLARS) le safety bicycle se vendait au tournant de 1900 a un prix beaucoup moindre et était produit partout a travers la planète. 

La révolution que procura le vélo a l'histoire humaine commence principalement en faisant exploser la sphère domestique. Dorénavant, les femmes peuvent circuler librement et se regrouper loin des regards de l'Eglise et de la société en général. Les femmes sortent et elles sortent avec des hommes. Elles font des sorties en campagne et cela ne semble pas amuser du tout les institution de l'époque. Tout comme les gens qui fréquentaient en masse les cafés en T-Shirt dans les années 1950, le vélo en 1890 changeaient radicalement les interaction et les roles sociaux dans la sphère domestique mais également dans la sphère publique. Les femmes commencèrent a s'habiller différemment en portant des pantalons et cela semblait scandaliser l'étiquette sociale de l'époque. Pour essayer de contenir ce mouvement de libération de la sphère domestique, les médecins de l'époque furent mis a contribution en inventant de toute pièce des théories pour effrayer le gente féminine du sport cycliste. On avait a propos inventé le malaise du bicycle face qui promettait aux femmes qui s'adonnerait au cyclisme qu'elle resterait a jamais le visage pétrifié par l'effort que demande la pratique cycliste. On appelait bicycle face ce type de malaise et on présentait des images de femmes qui avaient trop fait de vélo, a jamais dévisagé par les efforts qu'elles avaient fait pour être a la page. 

Depuis les débuts du cyclisme en 1871, il faut dire que l'Eglise fut le premier ennemi du vélo car les gens préféraient partir a l'aventure en vélo au lieu de respecter le sabbat le dimanche et d'assister aux messes. 

Sans doute fut-il aucun autre homme qui changea également les perceptions sociales que Major Taylor, un homme noir ne en 1878 a Indianapolis. Considère comme le meilleur sprinter cycliste de tous les temps et le 2e athlète noir a gagner un championnat du monde après le boxeur George Dixon en 1890. Grace au Velo Major Taylor est devenu non seulement un athlète de renommée mondiale mais également un role model pour toute une génération d'athlète qui ont fait face a la discrimination raciale et en cela, il a sans doute été un personnage beaucoup plus grand que le sport qui le propulsa dans la gloire. Son nom a été donne a nombreux centres sportifs nationaux pour conserver la mémoire de ses accomplissements. Ci-haut, une photo célèbre de Major Taylor dans le haut de sa gloire.